Con i suoi 410 metri di lunghezza, "Rome" era il più grande dirigibile semirigido dell'epoca. Progettato da Umberto Nobile e costruito in Italia, il velivolo fu acquistato dal governo italiano dai militari statunitensi nel 1921 per 250.000 dollari. I militari intendevano utilizzare l'aereo come dirigibile da addestramento. Dopo la ristrutturazione e l'installazione dei motori Liberty, è stato avviato un programma di test di volo.
21 febbraio 1922, il velivolo "Rome" lasciò la base di Langley Field e presto, mentre volava ad un'altitudine di quasi 2 km, iniziò una ripida discesa. L'equipaggio ha cercato di raddrizzare l'aereo utilizzando gli ascensori, ma senza successo. Così, la parte anteriore del dirigibile è entrata in contatto con i cavi di alimentazione, provocando l'esplosione del serbatoio pieno di gas idrogeno.
Il pilota, il capitano Dale Mabry e altre 33 persone sono morte nell'incidente, 8 persone sono rimaste gravemente ferite e solo 3 sono fuggite illese. Come risultato di questa tragedia, l'idrogeno non fu più utilizzato nei dirigibili americani. Il cedimento della struttura del timone ha causato il blocco degli ascensori e l'impossibilità di muoversi.