Il 3 aprile 1973, Marty Cooper si trovava all'angolo di una strada di New York e tirò fuori dalla tasca un elenco telefonico. Quindi digitò un numero su un grande dispositivo color crema e se lo portò all'orecchio mentre i passanti lo guardavano meravigliati.
Il signor Cooper, un ingegnere della Motorola, chiamò la sua controparte dei Bell Laboratories rivali per dirgli trionfalmente che stava chiamando da un "telefono cellulare personale e portatile". "Penso che stesse stringendo i denti", ride il 94enne.
I Bell Labs si sono invece concentrati sullo sviluppo di un telefono per auto, afferma. “Potresti immaginarlo? Siamo stati legati alle nostre case e ai nostri uffici con questo filo di rame per oltre 100 anni, e ora dobbiamo essere legati alle nostre auto?" Cooper e Motorola non erano d'accordo con questo concetto sviluppato da Bell e la storia ha dato loro ragione.
Il concetto di funzionamento del telefono cellulare è lo stesso di 50 anni fa
Le basi di come ha funzionato la prima telefonata su un cellulare non sono cambiate molto. Il telefono converte la tua voce in un segnale elettrico, che modula un'onda radio. L'onda radio va a un relè di trasmissione/ricezione e quindi alla persona che stai chiamando. Invertendo il processo, quella persona può sentirti parlare.
I cellulari di oggi, però, sono irriconoscibili rispetto al modello sviluppato da Motorola in quei giorni. La versione commerciale del prototipo di Marty Cooper, il Motorola Dynatac 8000X, fu lanciata 11 anni dopo la prima chiamata, nel 1984. Oggi costerebbe l'equivalente di £ 9.500 ($ 11.700), afferma Ben Wood, che gestisce il Mobile Phone Museum. "Fondamentalmente era solo comporre il numero e chiamare", spiega il signor Wood.
Non aveva fotocamera e nessun sms. Per trenta minuti di conversazione, aspettati 10 ore per caricare la batteria. Il tempo di standby era di 12 ore. Aveva un'antenna da 6 pollici (15 cm) in cima. Inoltre pesava 790 g, quasi quattro volte il peso di un iPhone 14.
Tuttavia, il signor Cooper non rimane impressionato dal design dei telefoni nel 2023, anche se ammette di non aver mai previsto che un giorno i telefoni sarebbero stati dei "supercomputer" portatili con fotocamere e accesso a Internet.
“Penso che il telefono di oggi non sia ottimale. Non è davvero un buon telefono sotto molti aspetti”, dice.
Crede che in futuro l'intelligenza artificiale creerà o selezionerà app per i proprietari di telefoni in base alle loro esigenze individuali. Crede inoltre che un giorno il dispositivo monitorerà la nostra salute, massimizzerà la nostra produttività e migliorerà incommensurabilmente le nostre vite. A un certo punto suggerisce persino che potrebbe aiutare a eliminare le guerre.
"Il cellulare non ce la farà da solo", ammette. "Ma sarà il fulcro di questo grande futuro." Nonostante le sue lamentele sulle sue controparti moderne, il signor Cooper apparentemente rimane segretamente innamorato del dispositivo che ha tenuto all'orecchio per la prima volta all'angolo di una strada di New York 50 anni fa. "Siamo ancora all'inizio della rivoluzione dei telefoni cellulari", afferma.