La Federal Aviation Administration (FAA) ha approvato i requisiti di progettazione per alcune parti dell'aereo Airbus A321XLR che affrontano problemi di sicurezza relativi al serbatoio centrale posteriore (RCT).
Il nuovo Airbus A321XLR promette un'autonomia degna del lungo raggio, fino a 8700 chilometri.
Per tali prestazioni, il produttore ha preso in considerazione l'installazione di un serbatoio aggiuntivo nella zona centrale, che ha causato molte polemiche nell'industria aeronautica, anche tra il rivale Boeing.
In questo contesto, le autorità specializzate in progettazione, sicurezza e funzionamento hanno emanato diverse direttive. Anche la FAA ha pubblicato un documento che richiede al produttore Airbus di apportare alcune modifiche alla fusoliera dell'A321XLR. Poiché il serbatoio RTC si trova nella zona inferiore della fusoliera, che sostituisce parzialmente il vano di carico posteriore, la FAA ha richiesto ad Airbus di modificare la fusoliera nell'area del serbatoio.
Tale area deve essere ignifuga, riducendo i potenziali rischi per la sicurezza dei passeggeri, secondo il documento.
La modifica è necessaria "per stabilire un livello di sicurezza equivalente a quello stabilito dagli standard di aeronavigabilità esistenti", ha affermato la FAA.
Fonti del settore sono preoccupate per il successo del nuovo A321XLR perché le nuove modifiche sono più pesanti, il che sminuirebbe le prestazioni originariamente annunciate.
L'Airbus A321XLR è il più grande aereo della gamma A320neo. È stato lanciato al Paris Air Show 2019 e la sua caratteristica principale è legata alla sua autonomia fino a 8700 chilometri. In questo modo gli operatori aerei saranno in grado di operare voli più lunghi e più economici rispetto al costo operativo degli aeromobili a fusoliera larga.
Il nuovo aereo potrà volare senza problemi tra Roma e New York, Tokyo - Sydney o Houston - Santiago, grazie ad un serbatoio aggiuntivo - Rear Center Tank (RCT). Sarà in grado di trasportare tra i 180 ei 200 passeggeri su lunghe distanze, ma con un costo operativo inferiore. Il produttore promette una riduzione del 30% del consumo di carburante rispetto alle precedenti generazioni di velivoli equivalenti.
Il nuovo A321XLR è in pieno test. Il primo volo è stato operato nel giugno 2022, con i primi esemplari da consegnare nel 2024. Inizialmente, l'A321XLR avrebbe dovuto entrare in servizio operativo nel 2022, ma a causa della pandemia le cose sono state estremamente lente.