Il 17 settembre, un pilota americano è stato espulso da un aereo F-35B Lighting II appartenente al 501st Marine Fighter Attack Training Squadron dalla MCAS (Marine Corps Air Station) di Beaufort, nella Carolina del Sud.
L'F-35 Lightning II è un caccia monomotore monoposto, multiruolo, con tecnologia stealth, progettato sia per missioni di superiorità aerea che di assalto.
In un post su X (ex Twitter), la Joint Base Charleston ha affermato che, in base alla posizione e alla traiettoria dell'aereo scomparso, la ricerca dell'F-35 Lightning II si è concentrata sul lago Moultrie e sul lago Marion, a nord di North Charleston. "Se disponi di informazioni che potrebbero aiutare le squadre di recupero, chiama il centro operativo della base JB Charleston al numero 843-963-3600”, ha chiesto al pubblico la Joint Base Charleston sui social media. Per chi non lo sapesse, la Joint Base Charleston è una struttura militare degli Stati Uniti situata nella città di North Charleston, nella Carolina del Sud.
In primo luogo, il transponder dell'aereo non funzionava correttamente, secondo Jeremy Huggins, portavoce della Joint Base Charleston, che ha parlato con Washington Post.
La strana situazione conseguente alla scomparsa di questo dispositivo è stata sottolineata anche dalla deputata locale Nancy Mace. "Come diavolo si perde un F-35? Come mai non esiste un dispositivo di localizzazione? Cosa facciamo? Chiediamo al pubblico di trovare un aereo e consegnarlo?", ha dichiarato.
Gli investigatori stanno ancora indagando sul motivo per cui il pilota è stato espulso, hanno detto le autorità, aggiungendo che il pilota di un secondo F-35 è tornato sano e salvo alla base dell'aeronautica militare di Charleston. Gli aerei e i loro piloti fanno parte del 501esimo squadrone della Marina americana, con sede a Beaufort, non lontano dalla costa atlantica della Carolina del Sud.